空を見上げれば、綺麗な青空が広がっていた。

下を見れば、きれいな花が咲いていた。

　

　

ここは、私のお気に入りの丘。

私の住んでいる小さな村と、戦場の中間地点。

　

「…そろそろ帰らなきゃ」

　

　

　

　

丘から村までの道のりをゆっくりと歩く。

ひゅう、と冷たい風が吹く。

…今日の夕飯は温かいものにしようかな。

　

　

　

村に着くと、友達と、そのお母さんがいた。

友達の子は私に気付いて手を振る。そのせいで、お母さんも私に気がついたみたいで。

私はにこっ、と笑って手を振る。

お母さんはぎこちなく笑顔を向けて、友達の子はお母さんの服のすそを掴んで手を振る。

　

　

　

　

そんな軽い挨拶を済ませて家の戸をあける。

「…ただいま」

誰もいない家に、私の声だけが虚しく響いた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

日も傾いて、夕方になった頃、私は台所で夕飯の準備をしていた。

しばらくすると玄関の方で戸をあける音がした。

「…！」

　

　

ぱたぱたと軽い音を立てて廊下を走る。

　

「おかえりっ、お兄ちゃん」

「あぁ、ただいま」

　

所々に赤黒く染まった包帯を巻いて、にっこりと笑って言うのは、私のたった一人の家族。

高杉晋助、お兄ちゃん。

　

　

　

お兄ちゃんは攘夷志士として戦場で天人と戦っている。

戦の間は、向こうにある仮屋で同じ仲間の人と生活してるみたいで、家には帰ってこない。

その間は私は家に１人だった。

こうやって、戦の間に帰ってくるお兄ちゃんをずっと待ちながら。

　

　

　

　

　

　

　

　

「、腹へった」

「その前に怪我の手当てしなきゃ駄目！」

お兄ちゃんの腕に巻いてある包帯は、どれも適当に巻いたって感じのものばかり。

むしろ所々傷が見えるんだけど！

　

　

「もー、これ自分で巻いたの？」

「戦場にこういうのできるような奴ァいねーからな」

「じゃあ私行ってあげ「駄目だ」

　

　

言い終わる前に即効で切り捨てられる。

…実は前にも聞いたんだよね。

１人で家にいるよりも、そっちの仮屋の方が、賑やかだろうから行ってみたいのに。

　

　

　

「なんでよー」

「ばか、あんな男だらけのところへ行かせられるか。…特にあいつらには絶対会わせたくねぇ…！」

腕を私に預けつつぶつぶつと呟く。

私も私で文句を呟きながら包帯を丁寧に巻いていく。

　

　

　

小傷に絆創膏を貼って、救急箱のふたを閉じる。

「はいっ、終わり！じゃあ夕飯温め直すから、ちょっと待ってね」

「ああ。ありがとな」

　

　

　

　

　

救急箱を片付けてから台所へ戻る。

　

そして作ってあった料理を温めなおして、机に並べる。

あぁ、久しぶりだな、こうやってお兄ちゃんと夕飯食べるの。

　

　

　

「ね、お兄ちゃん。今度はいつまでいられるの？」

「近いうちにでけェ戦があるだろうから…また少ししかいられねーな…」

「そっか…。でも、それまではこっちに居られるんだよね？」

「あぁ」

もぐもぐ、と私の作った料理を食べながら喋る。

　

　

「あぁ、それでだが…昼間は向こうに行かなきゃならねーんだ」

「…えーっと…鍛錬？」

「そういうこった」

みるみるうちにお皿の上のおかずが無くなっていく。

いつも１人で食べていた時よりも、早く片付いていく。

　

「そっか、頑張ってね」

「ああ」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

夕飯も食べ終えて、お風呂に入って、布団を敷いて。

いつもは１人分だけど、今日からは２人分。

やることの量は増えたけれど、どこか嬉しく感じていた。

　

　

　

　

　

「」

「ん？」

やることを済ませて、夜空を見ていたら後ろから名前を呼ばれた。

　

　

　

「今日からは、俺が居るから。…昼間はしょうがねーけど」

「うん。…頑張ってね、お兄ちゃん」

「お前が心配しなくていいくらい、強くなってやるよ」

「うんっ！」

　

　

にっこりと笑って、お兄ちゃんは私の髪を撫でる。

久しぶりな感覚に嬉しさを感じながら、布団に入った。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

つかの間の休息

(明日の朝ごはんも気合入れなきゃ。お昼は…いつもの丘で食べようかなぁ)

　

　

　

　

　

　

　

あとがき

シリアスになりそうな雰囲気がものすごいですね！でも管理人楽しんでます！(おい

苦手な人、または一話を読んで「ぎゃああ無理！」って感じた方はブラウザ閉じてくださいね。

あと補足。この頃まだ高杉さん両目見えてます。

2008/4/4