「じゃあ、行ってくるからな」

「うん。行ってらっしゃい！あんまり怪我しないでよ」

「…努力、する」

少し視線をそらして言う。

　

　

「夕飯までには戻るから、それまで我慢してろよ」

「わかったわかった。お兄ちゃんこそ私がいなくて泣くんじゃないぞー！」

「くっ、努力する」

「いやそこは「泣くわけねーだろバカ！」とかにしてほしかったんだけど！」

　

　

そんなやりとりをして、お兄ちゃんを見送る。

あれで結構強いらしいからなぁ。家と、向こうじゃ違うのかな。

　

　

静かに玄関の戸を閉めて、台所へ戻った。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

風呂敷におにぎりを包んで今日もいつもの丘へと向かう。

天気もよくて遠足日和！って感じ。

　

　

　

　

丘に着くと、いつもと同じ景色が迎えてくれる。

まだつぼみの花もあるけれど、十分綺麗な景色だった。

　

　

木陰に座って、空を見上げる。

もうすぐお昼時だな、なんて思いながら、ゆっくりと目を閉じた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「おーい。お嬢さん」

真っ暗な視界の中、声が聞こえる。

　

「こんなとこで寝てるとあぶねーよー」

「…ん……うおわっ！？」

目を開けるとかなり近いところに男の人の顔があった。

　

「見かけによらず、男らしい叫び方するなァ…」

そう言って男の人は少し離れて頭をかく。

　

　

　

「え、あの…何か御用ですか？」

「いや別に用ってことはねーんだけど…その、それ、飯か？」

ちらりと見た目線の先は持ってきたおにぎり。

　

　

　

「…一緒に食べます？」

「遠慮しないよ、俺」

「いいですよ。ちょっと今日作りすぎちゃったんで」

　

　

　

　

　

　

　

「うめぇぇええ！」

「いや、普通のおにぎりなんで誰でもできますよ」

「そんなこたァねーよ。マジ美味いからこれ」

　

がつがつと美味しそうに食べてくれると、作ったこっちとしても何だか嬉しいものがある。

私ももぐもぐと口を動かしながら、横の人の腰にぶら下がる刀を見る。

　

　

　

「もしかして、攘夷志士…さんですか？」

「そーそー。よくわかったなー。俺ね、坂田銀時っつーの。よろしく！」

「坂田、さんですか」

「あー…うーんと、銀ちゃんって呼んでくれるといいんだけどな」

　

　

ほっぺについたご飯粒を取りながらそういわれる。

いや、それ初対面で言う呼び方じゃないよね。

　

　

「名字さ、呼びなれてねーんだ。だから銀ちゃんって呼んで？」

にこにこ、というよりも、へらへらと笑いながらそう言われる。断る理由も見当たらない。

　

　

「…じゃあ、銀ちゃん」

「敬語も使わなくていいからなー」

「は…う、うん。あ、私は…、っていうの」

初対面で敬語じゃない、っていうのはなかなか難しい。

うっかり気を抜くと敬語になりそう。

　

　

　

　

　

「はいつもここにいんの？」

「うん、大抵はね。坂田さんは…」

「銀ちゃん、って呼んでっていった」

むすっと膨れるさか…銀ちゃんは、なんだか子供っぽくて、可愛かった。

　

　

　

　

「銀ちゃんは…やっぱり、戦争に出てるの？」

「おう。これでも結構強いんだぜー！」

へらりと笑うその顔からは、冗談なのか本気なのかがわからない。

けど、きっと本当なんだろうな。お兄ちゃんもあれで強いみたいだし。

人は見かけによらないんだよね。

　

　

　

「何か今失礼なこと考えてなかったか？」

「かっ、考えてないよ！凄いなーって思っただけ！」

「…凄い、か」

ふいに銀ちゃんは遠くを見つめながら呟いた。

　

　

　

　

「銀ちゃん？」

「強いっていっても…俺は…」

すっと目を細める。

「(…助けられなかった。殺すことしかできなかった。)」

　

　

　

　

「…銀ちゃんたちのお陰で、私たちみたいな戦えない人は生きていられるんだよ」

ぎゅ、と手を握ってゆらゆらと揺れる花を見ながら言う。

「私は感謝してるよ。凄いって思ってるよ。…だから、ありがとう」

　

　

村の人たちはきっと、そうは思っていないんだろう。

彼らの戦場が近い所為で、村にまで影響がこないか心配で、怖いんだ。

私の考えはそれと逆。彼らのお陰で、村はなんとかなっているんだろうなって思う。

　

　

　

「…お前、変わってるって言われねぇ？」

「あはは。結構言われる」

そう言って、私たちは２人で笑い合っていた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「なぁ、明日もここに来るのか？」

「うん、雨じゃなかったらね」

「俺もまた、来ていいか？」

銀ちゃんは頭をかきながらそういう。

頭をかくのは銀ちゃんの照れ隠しの癖なのかな。

　

　

　

「もちろんっ！今度はちゃんとお弁当作ってきてあげようか？」

「マジでか。頼むぜ！向こうって男ばっかりだから、こういう手料理なんてなかなか食えねーんだよ」

にこにこと笑う。

なんだかみてると私まで笑顔になってしまう。

　

　

　

　

「じゃあ約束ね。明日の…今日と同じ時間にここで待ち合わせ！」

「ああ。楽しみにしてるからな、弁当！」

「そっちかよ」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

鍵をあけて玄関の戸をあける。

「ただいま」

　

いつもは虚しく感じるのに、今日はそんな気がしなかった。

むしろ、早く夜になって、そして明日になればいいのに、なんて思っていた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

夕飯の支度が終わりかけた頃、玄関の戸の開く音が聞こえた。

「ただいま、」

「おかえりお兄ちゃん！」

「…なんだ、いいことでもあったのか？」

　

　

　

お兄ちゃんは台所へ来るなりそう言った。

「えっ、わ、わかるの？」

「いつもより声が明るいからな」

　

　

お皿を机に並べながら言う。

「えへへ、新しいお友達ができたんだー」

「男か」

「……女の子でーす」

「なら、いい」

　

　

…ごめんね銀ちゃん。

そう心の中で謝って、明日のお弁当の献立を考えていた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

不思議な友達ができました

(攘夷志士さんだから…栄養に気をつけなきゃいけないよね。よし、明日のお昼も気合入れるぞー！)

　

　

　

　

　

　

　

あとがき

ちょっぴりシリアスから脱出。そして銀さん登場。

2008/4/12