きゃあきゃあ、という高い声の響くこのお屋敷。

人はここを大奥と呼ぶ。

そして、あたしはおそらく、この大奥の中で一番場違いな女だ。

　

　

　

熟慮断行

じゅくりょだんこう

　

　

　

　

一通り仕事を終えて、庭を見渡せる縁側で休憩していたとき、女の人の声とは違う声が聞こえた。

　

　

「ー！今日も遊んでくれないか？」

「あのですねー、将軍様。あた…私は暇ではないのでございますよ」

「敬語が苦手なのがまるわかりだぞ」

「…しょうがないじゃん！将軍様相手に敬語なしなんて許されないんでしょ！？苦手ながらも頑張ってんの！」

　

　

　

そう叫んで立ち上がると、周りからの視線が集中する。

「またあの子、将軍様に向かって…」「はしたないったらないわ」「将軍様も、何であんな子を気に入ってるのかしら」

そんな囁き声が風に乗って聞こえてくる。

　

　

「…向こうで遊びますか」

「！ああ！」

　

　

　

　

　

あたしの後ろをとことこと歩きながらついてくる、将軍様。

…そうなんだ、どうしても敬語を使いづらい理由はふたつある。

一つ目は、あたしが単に敬語苦手なこと。ふたつめは…将軍様が、あたしより、年下なこと。

　

　

　

「で。何して遊ぶんですか」

「が考えてくれ」

　

…なんていうか、見上げられてるのに、見下されてる気分になるのはどうしてだろうか。

　

　

　

「じゃ、ぞうり隠しでもやりますか」

　

　

はい！ここでちゃんからの説明！

ぞうり隠しっていうのは、鬼を決めます。

それ以外の人は片方の草履を脱ぎます。そして、それを隠します。それを鬼が探し出す！

　

っていう遊びなんだけど、２人しかいないから、お互いに草履を脱いで、先に相手の草履を見つけたほうが勝ち。

それだけだと張り合いがないってことで、草履を見つけてから、相手を捕まえた時点で勝ち。

というルールで始めることになった。

　

　

とりあえずお互いの靴を隠してから、ゲームスタート！

　

　

　

「将軍様相手でも、手加減しませんからね！あたし負けるの嫌いなんで」

「当然だ。も油断せぬほうがいいぞ」

　

「じゃ、ゲームスタートッ！！」

　

　

　

　

あたしの掛け声とともに、お互い反対方向へと走り出す。

もちろん、片足飛びで。

　

あの将軍様、結構やり手なんだよね…！無駄に頭いいからさ。

　

　

そしてあたしは、草履を探しに走り出す。

こうしてここで遊ぶのも、今日が最後の予定だから。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

しばらくたって、空が夕焼けに染まりだした頃に、あたしたちのゲームの勝敗はついた。

「…普通、将軍の草履を木の上に隠すか？」

「そういう将軍様こそ、あたしの草履池に沈めてたじゃないですか。びしょびしょですよ、片方だけ」

　

縁側に座って、足をばたばたと揺らしながら話す。

結果は、あたしの勝利！

　

　

　

「ま、だが楽しかったぞ」

そう言ってにっこりと笑う。

「…それは、よかったです。…あの、ですね、将軍様。実は…」

　

　

　

　

前々から思っていたこと。

あたしは、この大奥にいるには、大分場違いな女なわけで。さっきも片足で飛んでて怒られたしね！

それに、あたしは江戸の町へ行って、もっと素敵な恋をしてやりたいわけです。

　

だから、今夜、あたしはここを脱走します。

　

　

　

　

　

「…行って…しまうのか…？」

「はい。上臈の女の人たち怖いしね！」

　

何気に将軍様と親しいあたしは、しょっちゅう目線で殺されそうになってるんだよね。痛い痛い。

　

　

　

「…は決めたら必ず実行する女だからな。止めても、無駄なんだろう」

「さっすが！よくわかってますねー！」

「寂しくなるが…元気で、な」

「…はい。ありがとうございます」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

そう言って、夜を迎え、あたしはここを脱走する。

　

「！こんな夜中に何処へ行くつもりだ！！」

　

　

「まぁそんな上手くいくわけないよねぇぇーーー！！！」

　

ただいまあたし、門番兼、見張り役の方々に追いかけられてます。

ああっ！どんどん大事に…！いや、でも、あたしの人生のため！逃げ切ってやるっ！

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

１週間くらい前に探した抜け道を通り、こそこそと壁の陰に隠れたりして大奥を抜け、なんとか江戸の町へでたものの、

あの人たち、ほんと、しつっこい！！

　

　

　

　

必死に町を駆け抜けるあたしを、人々は思いっきり避ける。

「犯罪でもやったんじゃね？」みたいな目で見られた気がするけど、気にしている暇なんてない！

　

　

体力が限界に近づいたとき、割と大きな建物から人が出てくるのを見つけ、あたしはそこへ飛び込んだ。

　

　

「ちょ、そこのお兄さん！！匿ってぇぇ！！」

「うおっ、何でィおめー、折角見回り行く気が起きたっていうのに…」

　

暗くてよく見えないけど、なんか大きな門…から出てきたお兄さん…？にタックルをかます勢いでしがみつく。

そのままの勢いで、門の裏側へと倒れこむ。

　

　

　

しばらくすると、ばたばたという足音が遠ざかっていった。

「…行った…かな…」

「まさか俺が押し倒されるとは思ってやせんでしたぜィ」

「え？…うおあああ！ご、ごめんなさい！」

　

がばっ、と茶髪のお兄さんから飛びのく…はずが、いつの間にか立場が逆転している。

　

　

「え、え？」

「俺ァ押し倒す方が好きでしてねィ。…俺を押し倒してくれた礼、どうしてやりやしょうかね…？」

　

　

そう言って、月明かりに照らされた笑顔はやけにサディステックだった。

…やばい。第六感が、そう警告を発している。

　

　

　

あたしはもしかしたら、とんでもない人に飛び掛ってしまったのかもしれない。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

あとがき

冒頭長くてすいません…！！

つ、次からはちゃんと夢っぽくなりますので、お待ちいただけると嬉しいのです…！

2008/7/20