小さい頃から時々変なものを見た。

それはおそらく、妖怪といわれるものの類。

　

おれにしか見えない、と思っていた。

　

　

　

　

　

　

　

授業中、子供の格好をした霊がふわりと窓から教室へと入ってきた。

くるくると空中を舞うように飛んでいるおかげで…黒板が見えない。

おかげでノートをとる手も止まる。

　

　

しばらくその子供を見ていると、突然おれの右斜め前に座っている…確かさん、の背中にのしかかった。

さんの体は一瞬がくん、と前に傾いたけど、すぐにもとの体勢に戻った。

　

キツそうだなあ。なんて思いながら子供とさんを見ていた。

…まあ、どうせ何も感じてないんだろうけど。

　

　

子供はさんの首に手を回して、嬉しそうに足をバタつかせている。

目は布で覆われてて見えないけど…口元が緩みっぱなしだ。

　

　

なんか…相当、なつかれてるな…。

思わず笑ってしまいそうだった時。さんは、ゆっくりと首に回った手に自分の手を添えた。

そして黒板を叩くチョークの音にかき消されそうな、小さな声で何か喋っているようだった。

　

なん…だ？

神経を集中させて、耳を傾ける。

　

「…っ…今は駄目だよ、授業中だから…離して、ね」

　

子供に言い聞かせるように、優しく、言った。

　

　

…って、え？

ひゅう、とおれの目の前を通り過ぎた子供に目を向けることもせず、おれはただ、右斜め前に座る女の子を見ていた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

学校も終わって、ひとり帰り道を歩いていた。

　

「何を難しい顔しておるんだ、夏目」

突然横から聞こえた声に体がびくりと震えた。

「ニャ、ニャンコ先生…どっからわいて出たんだ？」

「さっきからここにおったわ。私に気付かんとは…何を考えとったんだ？」

　

　

塀の上に乗ったまま尋ねる先生。

「…いや…ちょっと、気になる子がいたんだ」

「妖怪か？」

「人間だ。おれと同じクラスの、…」

　

あ、名前。なんだったっけ、と思考を巡らせていると、後ろから声がした。

　

　

「…です」

両手に買い物袋をぶら下げたさんがいた。

　

「あ…ご、ごめん」

名前なんだっけ、なんて考えてるところをまさか本人にみられてしまうとは。

「ううん、気にしないで！！むしろ、その、私こそごめんなさい。あの…名前…なんだっけ？」

恥ずかしそうに、申し訳なさそうに聞いてくるさんとおれは、物凄く遅い自己紹介をした。

　

　

　

　

　

　

　

さんが片手に持っていた荷物を持って、おれはさんの家へ向かう。

ニャンコ先生もおれたちの後ろを歩いてついてきている。

　

「ほんっとごめんね、手伝ってもらっちゃって…」

重いでしょ、と尋ねるさんに大丈夫、と告げてゆっくりと道を歩く。

さっき聞いた話によると、さんは今１人暮らしをしてるらしい。

　

　

「１人暮らしで…こんなに買い物必要なのか？」

「え、あ、こ、これはその…っ」

きょろきょろと視線を泳がせて、目線をそらしたまま小さな声で呟いた。

　

　

「私、あんまり料理上手じゃなくて…よく失敗しちゃうから…」

余分に買わないと、呟く声は聞き取れないほどに小さくなっていく。

「あ、あはは、１人暮らし初めて、もう何ヶ月かたつのにさ、あんまり上達しなくて…」

「頑張ってれば、そのうちちゃんと上手く作れるようになるよ」

無責任なことを言ってしまったかな、なんて思ったけど。

　

「ありがとう、夏目君」

　

そう言ってふわりと笑ったさんなら、大丈夫だろうと思い直した。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

しばらく歩いていると、古い宿みたいな所に着いた。

…っていうか、ここおれの家の近くなんだけど。

　

「到着ー！荷物、ありがとうね夏目君」

「これくらい平気だよ」

「あ、お礼にお茶でもごちそうするよ！時間があれば…だけど」

「じゃあ、少し上がらせてもらってもいいかな」

授業中の件についても、聞きたいし。なんて思いながら尋ねると、さんはもちろん、と言って嬉しそうに笑った。

　

　

　

「ここ、私しかいないから、くつろいでくれていいからね」

言いながら玄関の戸をあけると、何かが物凄い勢いで飛び出し、さんにぶつかった。

　

「おっかえりーーーー！！」

「ぐふうっ！！」

さんはなんとか倒れず、踏みとどまったけど…苦しそうな声が出たぞ。

　

　

「あれ、さん１人暮らしなんじゃ…」

ぽつりと声に出すと、さんと、飛び出してきた人は目を見開いておれを見た。

　

　

「夏目くん…みえるの？」

　

　

「っ、あ…」

言葉が詰まって声が出ない。

そんな俺の変わりに、ニャンコ先生が口を開いた。

　

「家の娘。夏目も、お前と同じで妖が見える人間だ」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

話を聞いてみたところ、さんの家系は代々、見える見えないに関わらず、妖に好かれるらしい。

「小さい妖はいいんだけど、大きいのにタックルかまされると、流石に死にそうになるよ」

　

　

「仕方が無いだろうな。そういう家系だ。それに…の人間は、とても美味い」

「こら！！ニャンコ先生！」

ゴンッと先生の頭を殴る。そういうことは言ったら駄目なんだよ！

　

「いくら斑でもを喰ったら許さねぇぞ」

「まあまあ落ち着いて！ね、狗」

さんの横から低い声を出したのは、この家…というか宿とさんの用心棒のような妖の、コウ。

　

両親共、妖が見えなかったために、さんは１人で祖母の経営していたこの宿に引っ越してきたらしい。

その時に出会ったのが狗だそうだ。

そして、ニャンコ先生とも知り合いっていうか…酒飲み仲間、だそうだ。

　

　

「にしても、以外の人間がここに来るなんて思ってなかったぜ」

「え？」

机に頬杖をついて言う狗におれは疑問の声を上げる。

　

　

「学校では、見えないふりできるけど…家だと、気が緩んじゃうから」

友達に嫌われるの、怖いんだ。

　

そう言って俯くさん。あぁ、おれも、同じなんだ。

嫌われるのが怖くて、辛くて。

　

　

　

「…おれもそういうの見えるから。気使ったりしなくていいから、友達でいてくれるか？」

　

「も、ちろんっ…！ありがとう、夏目くん！！」

そっと出した右手を、さんは両手で握り返してくれた。

　

　

　

　

　

　

同じ景色が見える友人

(今度、塔子さんが作ってくれた漬物でも持っていてあげようかな。)

　

　

　

　

　

　

あとがき

初の夏目夢です！ヒロインが若干おっとりな子になりました。そしてオリキャラ出ててすいません。

なんか設定説明話みたいになっててほんと申し訳ないです！！

2009/01/26