暖かい日差しが、町を照らす。

大きなお屋敷へと薬を売りにいった彼を、私はお屋敷の前の石段に座って待っていた。

　

　

「おーそーいー…薬売りさん、遅いー」

暇だなあ、と思いながら立ち上がって着物の裾についた砂を払う。

ずっと座っていた所為でかたまってしまった体をほぐすように、ぐっと伸びをしていると、ふと視線を感じた。

　

　

「……」

じーっと子供に見つめられていた。

その目は確実に、「この人ここで何してんだろう」という目だった。

　

　

「こんなとこで、何やってんのー？」

やっぱり。

「ちょっと、人を待ってるんだよ」

「ふーん」

　

答えてからも、そこを動かない子供。

…まあ、薬売りさんが出てくるまで暇だし…。

　

「ね、私の１人演劇、見ていく？」

そう言うと、子供は目を輝かせて大きく頷いた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

日は沈みかけ、空が綺麗なオレンジ色に染まりかけた頃。

「おじいさん、おばあさん。私はあの時、あなた方に助けていただいた鶴でございます」

少しだけ高めの声で、言う。

　

「お前さん…あの時の鶴じゃったのか…」

今度は喉の奥から声を出して、言う。

　

「正体を知られてしまったからには、私はもうここにはいられません。

どうか、私の翼で編んだその織物を売ってどうか幸せに暮らしてください」

ぎゅ、と胸の前で手を握り、別れを告げる。

「さようなら、おじいさん、おばあさん。あなた方のこと…ずっと、忘れません」

　

すっと身振り手振りを戻して話す。

「こうして、鶴は去っていきました。おじいさんとおばあさんは、鶴の残した織物で、ずっと、幸せに暮らしました」

　

　

言い終えて、ぺこりとお辞儀をする。

いつの間にか子供と、その親で一杯になっていた私の周り。

涙ぐむ子やら、感心するように目を見開く子たちの拍手がその場に響いた。

ふふ、現代で演劇部に入っててよかった！！

ただ、あのお話ってあんな感じだったっけ、といううろ覚えで演じちゃったことが心残りだけど。

　

　

「素敵なお話、ありがとうございます。…あの、これどうぞ貰ってください」

「そんな、ただ趣味でやってただけなので…」

なんて言いつつ、結局は受け取ることになるわけで。

　

いつしか私の手には、少しのお金と、握り飯や漬物が乗っていた。

　

　

　

「ふっ、今日の宿もなんとかなりそうね！」

「……何、やってるん、ですか」

　

からん、と下駄の音が後ろから聞こえた。

　

　

「あ、薬売りさん、おかえりなさい。丁度いいところで帰ってきましたね」

さっきまで遅い、と思っていたのに、今となっては丁度いい時に帰ってきてくれた、と思う。

　

「ほーらっ、見てください！これで今日の夜ご飯もなんとかなりそうですよ！」

竹の皮に包まれた握り飯も漬物も、とっても美味しそう。

「早く宿取りに行きましょうよ、ね！」

　

　

「…さんが、そんな風に、働く必要は…ないんですが、ねえ」

言いながら薬売りさんは石段を降りて、歩き出す。

その後ろに連なって、私も歩き出す。

　

　

「でも、やっぱりお世話になりっぱなし、っていうのは私としては許せないんですよ」

「そういう、もんですかねえ…」

　

からん、ころん、と下駄の音が心地よい。

ふと自分の足元を見る。

　

　

演劇部の練習中、舞台から落ちたと思ったらこの世界にいたため、靴は上履きのまま。

奇跡的に和風の物語の練習中だったから、着物を着てたんだけど…ね。

靴が、なあ。

　

　

薬売りさんの後ろを歩いているせいで、薬売りさんからは私の表情が見えない。

「女に宿代を稼いでもらってるなんて…男としては……、さん？」

「え、あ、うん。なに？」

ふいに振り返った薬売りさんに、顔を上げて尋ねる。

　

　

ぽん、と頭の上に手が乗る。

「…く、薬売り、さん？」

そのままその手は左右に揺れ、やんわりと頭を撫でられる。

　

　

「世話になりっぱなし、というのは、少し違う」

「…？」

「モノノ怪退治につき合わせたり…俺のほうが、迷惑を、かけているだろう」

　

　

「そ、そんなことないですっ！私が好きで一緒にいるんですから！」

「ほう」

すうっと目を細めて口元に笑みを浮かべる薬売りさん。

　

「…！ち、違いますよ！そういう好きじゃなくて、その、あーなんていうんだろうこれ！！」

もどかしくて、その場で地団駄を踏んでいると、薬売りさんが、ふ、と少し笑った。

　

　

「わかって、いますよ。まあ、俺は…そっちの好き、じゃなくても、構いませんけどね」

「そ、そっちって、え、えええ…！？」

両手に抱えた握り飯や漬物が無ければ、今頃私は熱が集まる顔に手を当てているだろう。

　

　

　

「とにかく、これで、おあいこ、です」

またゆっくりと歩き出して、薬売りさんは言う。

「俺も、さんも、お互い世話になってるんですから…そういう、気遣いは、無しでいいんじゃ、ありませんか」

　

　

「…うん。ありがとう、薬売りさん。…でも、いつ現代に戻るかわかんないから、練習はさせてね」

少しだけ小走りになって、薬売りさんの隣へ並ぶ。

「じゃあ、さっきの話、俺にも、してくださいよ」

「うんっ、気合入れてやるから、楽しみにしててね！」

　

　

　

　

　

世話になったり世話したり

(「ところで、薬売れたんですか？」「………」「…私が稼いでおいてよかったですね」「…そう、ですねえ……」)

　

　

　

　

　

　

　

あとがき

やっちゃった薬売りさん夢！！

あの口調はなかなか小説にし辛いので、皆様の脳内で薬売りさんぽく読んでいってください(ぁ

2009/05/07