「うわああー！薬売りさん！草原ですよ！丘ですよ！青空ですよー！！」

「そうですね」

　

旅の途中、正直もう足がだるくて歩きたくないと思っていたところで、広い丘にたどり着いた。

私の住む時代ではめったにお目にかかれない、綺麗な自然に思わずはしゃいだものの、

薬売りさんの返事はえらく淡々としたものだった。

　

　

「感動が薄いですねー。こんな綺麗な丘、めったにお目にかかれませんよ！」

「そうですね」

　

「風も気持ちいいですし、眺めもいいですよ！」

「そうですね」

　

　

…話を聞いているんだろうか、この人は。

　

ぴたり、と足を止めてみる。

けれど、薬売りさんの足は止まらない。

　

　

「ちょっ、ちょっと待って待って待って！！」

ぐいっと薬売りさんの着物の袖を引っ張って足を止める。

　

「ずっと森の中歩いてきたんですよ。たまには綺麗な空気吸わないと、病気になりますよ」

「俺は薬売りですからね、病気になっても、治せますよ」

　

　

ぎゅうう、と袖を掴んだ手に力を入れる。

体はそのままで、顔だけ私のほうを向けて話す薬売りさん。

　

「いやいや、薬は大事な商品じゃないですか。自分で使っちゃ駄目じゃないですか」

「町まで行けば、材料も集められる。少しくらい使っても、問題ありませんよ」

　

　

だから早く、と言わんばかりに足を進めようとする薬売りさん。

…疲れてないんだろうか。疲れてるのは私だけなんだろうか。

　

　

ちょっと休憩したいなあ、なんて。

無理矢理旅に同行させてもらってるようなものだし…やっぱり、頑張った方がいいの、かな。

　

「わ、かりましたよ！じゃあ行きましょう！さくさく進みましょう！」

掴んでいた袖を離して、限界を訴える足に頑張れ、と心の中で呼びかけながら歩き出す。

　

　

「さん」

名前を呼ばれると同時に、今度は私の服の袖が引っ張られた。

　

「っ、なんですか？」

さっきと間逆で、今度は私が薬売りさんに顔を向ける。

　

　

「休みたいなら休みたいと、素直に言ったらどうですか」

　

　

「…すいません」

怒られた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

ひゅう、と心地よい風が吹く丘に寝転ぶ。

髪に砂がついちゃうなあとも思ったけど、疲れた体はそれよりも寝転ぶことを選んだ。

　

「はああー…つっかれたー…」

朝からずっと、ずーっと歩きっぱなし。

時間にしたらどれくらいになるんだろう。５時間とか、そのくらいになってるんじゃないのかな、コレ。

　

　

「こんな速さで歩いていては、町に着けませんよ」

「わかってますよ…。なるべく早く、復活しますから…」

寝転ぶ私の隣に座っている薬売りさんの顔を見上げて言う。

　

それから、ゆっくり目を閉じる。

　

現代なら、自転車とか、車とか、電車とか色々な乗り物があるのに。

「何かが運んでくれたらいいんですけどねー。こう、乗り物的な」

「乗り物…馬なら、町に」

「却下です」

乗れるわけが、ない。

　

　

　

「そもそも、限界まで疲れを溜めたら、回復するのに時間がかかるじゃないですか」

目を閉じた後も、薬売りさんの説教は続く。

　

その声も、だんだん遠のいて…。

　

　

「ですから……さん？」

　

問いかけられた声に、私はもう返事ができなかった。

　

　

「まったく…だから、もっと早く言えばよかったものを。何故こうも、強がるんですかね…」

ふわり、と頭を風ではないものが撫でていく。

　

「寝るほど疲れているとは。…仕方の無い子、ですねえ…」

そう呟いた薬売りさんの顔が、とても優しく笑っていたことを、私は知らない。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

「ふ、ああー…よっく寝たー………って寝ちゃったァァァ！！！」

ぐっと体を起こして空を見る。

青空ではあるものの、太陽の位置は寝る前とずいぶんと変わっている。

　

「ご、ごめんなさい薬売りさ…」

そう言って、横を見ると、こっちを物凄く見つめているっていうか、もう、ガン見してる薬売りさんと目が合った。

え、なにこれ、ものすごく怒っていらっしゃる…！？

　

　

ひく、と顔がひきつった気がした。

「ご、ごめんなさい！ああああの、ま、町まであとどれくらいですっけ！？い、今から死ぬ気で歩きますんで！」

さっと素早く立ち上がって、ばたばたと体についた葉っぱや土を払い落とす。

　

　

「もう少し、ですよ」

　

　

「…へ？」

　

　

　

「もう少しで、町へ着きます。そこの林を抜ければ、もう、町なんですよ」

言いながら薬売りさんは立ち上がって、くいと顎で私たちが進もうとしている方向を指す。

「さんが休みたいだろうと思って、早く着こうと思っていたんですけどねえ…」

くるり、と顔を私のほうへ向けて。

　

「こんなところで休みたいと疲れていたとは、思っていませんでしたよ」

　

　

…なんですと。

じゃあ、薬売りさんが物凄い早足で歩いていたのは、私のためで。

それを私は自分で台無しにしてしまったと。

　

　

　

「…あの、ほんっとごめんなさい」

俯いてぎゅ、と手を握ってそう言ってから、顔を上げる。

　

「でも、気遣ってくれてありがとうございました」

少しだけ、ぽかんとした顔をしている薬売りさん。

「後少し、日が暮れる前に頑張って歩きましょう！…ね、薬売りさん」

　

　

向かう方向、林に向かって歩き出す。

後ろで、ふふ、と小さく薬売りさんが笑った気がして。

　

　

「そう、ですね。いくら近いとはいえ、あまりゆっくり歩いていては、日が暮れてしまいます」

草が踏まれる音がして、私の隣に薬売りさんが並ぶ。

そして、ぎゅ、と薬売りさんは私の手を握った。

　

　

「行きましょうか、さん」

　

「…はいっ！」

　

　

　

　

　

歩幅合わせて

(「それにしても、あんな所で寝るとは、無防備すぎるんじゃありませんか」「え？モノノ怪でも出たんですか？」「……」))

　

　

　

　

　

　

　

あとがき

優しくSな薬売りさんが好きです。

最後の締めが思いつかず、無理矢理終わらせた感が漂いますね。ほんとすいません。

2009/06/04