「え、何アリス、今なんて言った？葡萄会？」

「舞踏会よ。ベタな間違え方するわね、」

　

午後なのか午前なのかは分からない、晴天の下であたしとアリスとビバルディはハートの城の庭でお茶会をしていた。

　

「へー舞踏会かあ。そんなの本当にやるところあるんだね」

「ほう。の住んでおったところには無かったのか？」

ビバルディは静かに紅茶を飲みながら尋ねる。

　

「うーん。無い…ねえ…」

舞踏会なんてものは、物語の中のものだと思っていた。日本での舞踏会…うーん、盆踊りくらいしか思いつかない。

「そもそもドレスとか着るときないしね！」

あっはっは、と笑いながら言うとビバルディはキョトンとして言った。

　

　

「なんじゃ、はドレスを着たことが無いのか？」

「え、うん。無いよ」

ドレスを着る機会なんて、結婚式くらいしかパッと思い浮かばない。

　

「ええー、なら似合いそうなのに」

言いながらアリスはクッキーをつまむ。

「似合わないってばー」

「そんなことないと思うぜ」

「いやいや、だから…………あ？」

　

今、あたし誰に返事した？

　

　

ぐるっと首を回して声のした方を見ると、そこには頭に葉っぱやら折れた木の枝をくっつけたエースが立っていた。

「いやー、久々にベッドで寝たいから帰ろうと思ったんだけどさ。道に迷っちゃって」

あははは、と笑って髪や服についた葉や枝を落としながらエースはあたしの横に立つ。

　

ふと向かい側に座るビバルディの顔を見ると、それはそれは不機嫌そうな顔になっていた。

「陛下、そんな顔してるとシワ増えますよ。それにしても喉渇いててさー、これ貰うよ」

あたしが何も言う前に、目の前にあったティーカップを持ち上げて、ごくっと紅茶を飲み干す。

そんなごくごく音を立てて飲んだら、どこぞのボスに怒られるよ…。

　

　

「って何してんだお前ェェェ！それあたしの紅茶なんですけどォォ！！！」

さっきアリスが注いでくれた紅茶が！

ていうかティーカップ！高級そうなそのあたしの使用中カップを使うな！

　

「まあまあ。まだそこのポットに入ってるだろ？いいじゃないか！」

「なんかもうエースのデリカシーの無さにはガッカリだ！」

ばっとエースの手から奪ったカップの中身は、綺麗サッパリなくなっていた。

　

　

「の言うとおりよ。あんたもうちょっと遠慮するとかないの？」

呆れつつもしっかり自分のティーカップをガードしているアリス。さっすが、この城での生活が長いだけあるわ…。

　

「だって俺との仲だし。なっ」

「そんな仲になった覚えはありません」

肩に乗っかったエースの手を叩き落とす。

　

「ええー。同じ布団で寝た仲だろ。忘れちゃったの？」

言いながらちゅ、と耳元に口付ける。

「変な言い方しないでっていうか、耳！気持ち悪っ！」

バッと顔をエースから避けた瞬間、ビュッと耳に風の音が聞こえた。

　

　

「おっと」

ひょい、と顔をずらしてエースはその何かを避ける。

ドスっと鈍い音がして、『それ』は木に突き刺さる。

　

「ひっどいなー陛下。フォーク投げるなんて。刺さったらどうするんですか」

「刺すつもりだったからな。わらわの前でその子にセクハラするとは…殺してくれと言ってるのではないのか？」

「若干あたしも死にかけたんだけどビバルディ」

マナーも何もあったもんじゃないお茶会のテーブルに肘をついて、

お前に当てるわけがないだろう、と笑いながらビバルディは二本目のフォークを手にする。

　

　

「あはは、怖いなあ…っと、今度はこっちか！」

何を感じ取ったのか、エースはぐるりとあたしたちに背を向けて、剣の平面を草むらに向ける。

その直後、キンッキンッ！と2回、金属音が耳を突く。

　

　

その瞬間、アリスの肩が震え、まさか、という呟きが聞こえた。

　

「駄目だなあ。その位置から撃つと俺とを貫いて、さらにアリスにまで当たっちゃうぜ、ペーターさん」

　

にっこりと笑って庭を見つめるエースの目は鋭い。

そしてガサリと葉が揺れる音と共に、白いウサギ耳が見えた。

　

「ふん、僕がアリスを撃つなんてヘマするわけがないでしょう」

「それあたしは死んでるよね」

「害虫…もといエース君を消すための尊い犠牲です」

ニッコリとペーターは笑う。なんて恐ろしいウサギさん。

　

　

「ペーター。に怪我させたら、一生口利かないわよ」

ぎろりと睨むような目でアリスは言う。

「わっかりましたアリス！貴女が望むなら、まあ、は僕の友人ですし…エース君だけ殺しますね！」

「それも駄目よ」

何でですか！と叫ぶペーターに、アリスはお茶会を血まみれにしないでよね！と叫んだ。

　

　

「あぁ、うるさい！忌々しい昼をこの子たちと過ごして気を紛らわしていたのに…お前らのせいで台無しじゃ！」

ビュンッと今度はペーターに向かってフォークが飛んでいく。

それを持っていた銃でキィンとはじき落とし、銃を時計に変える。

　

　

「陛下のストレス発散にアリスを付き合わせないでください！彼女が迷惑してるでしょう！」

「してないわよ。寧ろ今はあんたの方が邪魔よペーター」

容赦の無い言葉と共に、アリスは立ち上がってペーターの頭をぺちぺちとはたく。

　

　

「あっははは、邪魔だってペーターさん！」

「「いやお前もだから」」

見事にハモったあたしとアリスの声。

　

　

　

アリスアリスと叫ぶペーターにうんざりするアリスと、それを眺めるビバルディ。

そしてエースは未だあたしの横に立っている。

　

「でさ、ドレスなんだけど」

「ここにきてそんな話を持ち出すのかお前は」

もう忘れたと思ってた。っていうか、あたしが忘れてた。

　

　

「今度着てみてくれよ」

「嫌だよ！何でも無い日に着てたら頭おかしい子みたいじゃん！」

「陛下はいつでも着てるぜ？」

「職業の違いです」

女王と一般市民を比べてどうする。

なんて思っていると、ふいにエースはあたしの横にしゃがみ、そっとあたしの右手を取った。

　

「今まで舞踏会に行ったことないんだろ？だから、俺が経験させてあげたいんだ」

そのまま右手の甲に唇を落とす。

「それに、をエスコートする一番初めの男になりたいしさ」

　

　

いいだろ？と上目遣いで言うエース。

不覚にも、姫と騎士のような、御伽噺のようなシチュエーションに少しどきりとした。

　

「ま…まあ、一回くらい…なら、いいかな。その、しっかりエスコートしてよね！初心者なんだから！」

「ああ。任せてくれよ！優しくするからな！」

　

　

　

　

　

非平和なお茶会

(「！エース君がそれだけで済ませるわけないじゃないですか！」「え」「あははは、何言ってるのかなーペーターさん」)

　

　

　

　

　

　

あとがき

普通の人が言ったら普通なのに、エースが言うとなんか卑猥。後から読み返すとえらく卑猥。何でだエース。

ヒロインは舞踏会イベント後にトリップしてきた設定……の場合の話←

2009/09/13