今、俺の目の前にはふわふわしたいかにもお嬢様…いや、お姫様な笑顔を浮かべた女がいる。

本日の万事屋への依頼人だ。

そんなお姫様、こいつの名前は――。

　

　

　

　

　

「社会、見学？」

「はい。ずっと部屋で勉強勉強の毎日にも疲れてしまいまして」

まいった。

なんで今日に限って、新八も神楽もお妙と一緒に旅行中なんだよコノヤロー。

　

　

　

「一週間、両親に頼み込んで二日間、城下へ出歩くことを許してもらえたのです」

「あーそう、そらよかったな」

「ですがいざ町に出てみると右も左もわからなくて。そういう時は万事屋さんへ行けばよいと教えていただいたのです」

誰だ、そんなめんどくせーこと言った奴。

　

「かぶき町はお姫様にとっちゃ生き辛いところだぞ。帰ったほうがいいんじゃ」

「嫌ですっ！！」

　

驚いた。

思わず言おうとしていた言葉が止まっちまうくらい、驚いた。

　

　

「あ…ご、ごめんなさい。二日間だけ、ですから…どうか、城下のご案内をお願いいたします、銀時さん」

そう言ってお姫様、は頭を下げた。

　

　

　

　

　

　

それから丸一日、城下町を案内というか、流されるままに歩き回った。

本当に何もかもが初めて見るものだったらしく、は行く先々で目をきらきらと輝かせていた。

そして日も暮れた頃。ひとつの問題が浮かび上がった。

　

　

「…泊まっていきたい、っておま、正気か！？」

「駄目でしょうか？今日はたくさんの新しいものが見られました、その感動をまだ覚ましたくないのです」

いやいやいや。

温室育ちにもほどがあるだろうが。

　

　

「あー、うん。あのな、、泊まるって言ってもここは旅館じゃねーんだから、ほら、色々困るだろ」

「大丈夫です銀時さん、私お布団くらい敷けますよ」

そうじゃねええええ！そういうこと言ってるんじゃねえよ！

　

引きつりそうになる顔をなんとか標準に保ちつつ、何を言っても聞かなさそうなをとりあえず風呂に連れていった。

俺の着物を寝巻き代わりに使うように言って、風呂の扉の前に置いておいた。

　

　

　

思ったよりもが風呂から出てくるのは早く、「お先に失礼しました」と言って和室へ行ったを目で追う。

あいつ、城下町散策よりもっと他の社会勉強したほうがいいんじゃねーのかと思いながら俺も風呂へ向かった。

　

　

　

　

　

　

「…で、何、これ」

「お布団を敷いておいたのですが…何か間違っていましたでしょうか？」

「間違ってるって言えば間違ってるけど、ある意味合ってるっていうか…」

半乾きの髪をかきながら、もごもごと口ごもるとは首を小さく傾げた。

　

首傾げたいのはこっちだァァァ！

なんで布団二枚並べて敷いてんだァァァ！ラブホじゃねーんだぞここは！！

　

　

「ごめんなさい、敷き方が間違っていたなら直しますから、教えてください」

「いや、敷き方は合ってるけど…」

場所だろ、問題は。

しかしどうやって説明をしようか、と悩んでいるとは申し訳なさそうな顔のまま、ぽつりと口を開いた。

　

　

　

「本当に…私は、何も知らないのですね」

「………」

何も知らないわけじゃない。きっと、俺が知らないことをこいつは知ってて、俺が知ってることを知らないんだ。

　

「ですが、知らないことをこんなにも知りたいと思ったのは初めてです」

ぱっと顔を上げて、ふわりと笑う。

　

　

「また明日も、よろしくお願いいたします、銀時さん」

「お…おう」

窓から差し込む月明かりに当たったは、本当に、お姫様に見えた。

　

　

　

　

ぱちん、と電気を消して布団に入る。

しばらくして隣からは小さな寝息が聞こえてきた頃に、やっと俺にも睡魔が襲い掛かってきた。

薄く開いていた目を閉じる。

うん、よし、これならいつもと変わらねえ。

　

　

　

「………？」

なんか、腕に布団じゃないものの感触がある。

閉じていた目をゆっくり開けると、の手が遠慮がちに俺の腕に添えられていた。

　

何してんの、この子。食われたいわけ？

まあ銀さんはそういうことしませんけどね！そんな脆い理性、じゃ、ねーん、だから、な！

　

　

とは言ってもずっとこのままでは俺が落ち着かない。いや別に変な気になるとかじゃねーから。

誰に言い訳してるのか分からないが、とりあえずに背を向けるようにして横になる。

するとぴたりと背中に人の温もりが張り付いたのが分かった。

　

　

…だぁぁぁかぁぁぁらぁぁああああ！！！

どうしろっつーんだ、俺にどうしろっつーんだこいつは！！！

首だけ後ろへ向けるように回してみるが、よほどぴったりくっついているのかの顔は見えない。

　

駄目だ、俺やっぱ居間行こう。そうだよ、最初からそうすりゃよかったんだよ。

そっと布団を抜け出そうとすると、小さな声が耳に届いた。

　

　

「……あった…かい…」

「……」

　

　

心の中で盛大にため息を吐いて、俺は布団に戻って再び目を閉じた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

ジリリリリと鳴る目覚まし時計を俺が叩き壊した音で、も目が覚めたようだった。

　

「ん…あ、おはようございます、銀時さん」

「うん。おはよう」

ゆっくりと起き上がったに続いて俺も起き上がる。

　

　

「あれ、銀時さん、隈できてませんか？」

「………」

誰のせいだと、思ってんだ。

　

　

「隈じゃねーから。気にしなくていいから、それより今日はどうすんだよ」

「ええと…どうしましょうか」

てきぱきと布団を畳んで俺の前に座って、昨日みたいに首を傾げる。

　

「じゃあ、目覚まし時計買うの付き合え。それも社会勉強だろ」

そう言うとは嬉しそうに「はいっ」と返事を返した。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

昨日と同じく、城下町を歩き回って日も沈みかけてきた頃。

俺らはの家っつーかむしろビルじゃねえのこれ、って建物の前に来ていた。

　

「二日間、本当にありがとうございました。とても、とても楽しかったです！」

「そりゃよかった」

そう言うとの後ろからいかにも護衛、みたいな奴が早く家へ戻るようにを促した。

　

　

「あの、銀時さん」

くい、と俺の着物を引っ張っては俯きかけていた顔をぐっと上げて、笑った。それも、泣きそうな顔で。

　

　

「この二日間のこと、絶対、忘れません。…銀時さんのことも、忘れません」

「…ああ」

俺だって、こんな世間知らずなやつを忘れられるわけがねえ。

けど、それを言うには場所も身分も何もかもが相応しくなさすぎた。

　

　

　

「……は、どうしたい？」

「え？」

ゆらゆら揺れるの目を見ながら、俺は言葉を続ける。

　

　

「…お前はたった二日で、社会勉強終えていいのか？」

ぽかんとしているを見ながら、俺も自分に驚いていた。

　

　

　

「……、です」

ぎゅ、と俺の着物を握る手に力がこもる。

　

「いや、です…もっと色んなことを知りたい、町のことも、銀時さんのことも…っ！」

　

「姫様っ！？なりません、早くお戻りに…」

そう言って伸ばされた護衛の野郎の手がの腕を掴む前に、俺がの腕を引く。

そのまま担ぎ上げるようにして、その場から後退する。

　

　

　

「言ったな！延長料はしっかり貰うぞ、！」

「…ぎ、んときさん…っ！はいっ、わかり、ましたっ…！」

笑って何度も頷きながら、俺の首に腕を回す。

しっかり掴まってろと耳打ちして、の家の奴らから逃げるようにかぶき町を走り抜けた。

　

　

　

見上げた先のの笑顔は、今までで一番きれいで、見惚れるほどだった。

　

　

はこの町を、俺を知りたいと言うけれど。

悔しいけど、俺だって同じなんだよ。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

もっと教えて

(「とりあえずはもう少し保健体育的なものを学ぶべきだろうな」「え、私一応それも学びましたよ？」「………」)

　

　

　

　

　

　

　

あとがき

アンケートから頂いたネタで勢いに任せて書いたお話です。久々におっとりヒロインが書けて楽しかったです！

銀さんの心の葛藤を楽しんで頂けたらいいなあと思っております。

「延長料」であって、「延長料金」ではないあたりがちょっとしたポイントだったり。

2011/08/11