キーンコーンカーンコーン、と４時間目の授業の終わりを告げるチャイムが響いた。

「あー、終わった終わったー」

ぐいーっとイスに座ったまま伸びをして、斜め後ろの方に座るお妙ちゃんの方を向いて言う。

　

　

「お妙ちゃん、九ちゃん、お昼食べよーっ！神楽ちゃんも…ってあれ？神楽ちゃんは？」

「神楽ちゃんならチャイムが鳴ると同時に購買へ走っていったわよ」

「早っ！チャイムなったのさっきじゃん！」

神楽ちゃんの席のほうを見ると、そこはもぬけの殻。

なんて速さ。

　

　

　

「ところで今日はどこでお昼ご飯食べるんだ？」

とんとん、と教科書を整えて机にしまいながら九ちゃんが尋ねた。

　

「そーだなぁ。昨日は中庭だったから…今日は屋上行く？」

がさがさ、とあたしは鞄を漁りながら言う。

　

「そうね。今日はいい天気だから、丁度いいわね」

「じゃあ決定っ！神楽ちゃんが来たら…」

移動しようか、といいかけたところで、ばんっと教室の扉が開いた。

　

　

「ただいまアルー！」

そう言って扉をあけた神楽ちゃんの両手には、零れんばかりのパンや弁当があった。

いつも思うけど、すごい量だなぁ…。

　

　

「君は本当によく食べるな…」

「これじゃ足りないくらいヨ。お前ももっと食べるヨロシ」

「うん、では僕も…」

「普通でいいのよ九ちゃん」

にっこりと笑いながらお妙ちゃんがつっこむ。

　

　

　

だがしかし。あたしはそれどころじゃない。

「、どうした？」

「きゅ…九ちゃん、やばい、お弁当忘れた！」

がさがさと探っていた鞄に、お弁当箱の感触がない。

「ごめんっ、あたし購買行ってくるから、先に屋上行っててくれる？」

　

　

「それはいいけど、ちゃん、財布はあるの？」

「うん、奇跡的に財布は入ってた！」

がしっと財布を握り締めて席を立ち、廊下へ出ようとしたときに神楽ちゃんが叫んだ。

　

　

「ー！さっきお弁当は売り切れてたから、早くいかないとパンもなくなるネ！」

「マジでかぁぁぁ！！！」

っていうか売り切れそうなの神楽ちゃんの所為じゃね？とかは、廊下を走り出すと同時に頭からふっとんだ。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

ばたばたと廊下を走る。

頭の中で、何を買うかを考えながら。

　

「オイ、焼きそばパンは俺のモンですぜィ」

「はぁ？何言って…って何してんのあんたぁぁぁ！！」

　

ばたばたと廊下を走るあたしの横を走っているのは、さっきまで教室で寝ていたはずの沖田。

　

「しょーがねぇだろ、弁当忘れたんでィ」

「お前もかちくしょぉぉー！！」

　

　

ただでさえ、売れ行きがいいとの今日の購買。

…敵が増えた。

　

　

　

　

「ちょ、あんた男ならレディーファーストでもしなよ！何抜かそうとしてんの！！」

「飯がかかってんのにレディーファーストなんかあるわけねェだろ」

妙なところで男女の差を感じさせられる。

涼しい顔して、普通にあたしを抜かして走っていく。

　

　

「ってかさっきまで寝てたじゃん！」

「おめーの声で起こされたんでさァ」

「普段みんなが騒いでても起きないのに！」

つーか最初から起きてたんじゃないか、と思うくらいのタイミングの良さだ。

　

　

　

購買まであと少し。

既に階段を降りた沖田を追い、たんたんっと勢いよく階段を降りていた、が。

　

「っ、わっ！」

　

ずる、と足が滑った。

あと半分くらい、降りるはずだった階段は残っている。

全身の血の気が引いて、反射的に目を瞑った。

　

　

「ぎゃあああ！！」

「っ、！」

　

　

ガツンッ…という頭をぶつけるような音ではなく、どさっ、という倒れるような音がした。

　

　

「…え…え、うそ、なんで」

「…さっさとどけィ。重てェ」

「なんですって！？……じゃなくて、なんで…戻ってきた、の？」

　

　

床にぶつかるはずだった、あたしの体は、何故か沖田の上に乗っていた。

先に、購買まで行ってると思ってたのに。

　

　

「後で教室戻るときにここ通らなきゃならねーだろうが。その時におめーが倒れてたら邪魔で仕方ねぇだろィ」

「あーそう、そうだよね、沖田はそういう奴だよね！」

　

って、何を期待したんだ自分。

　

　

　

　

「おい、早くどけィ。潰れるだろーが」

「そこまで重くないっつってんでしょうが！！女の子としてそれはさすがに傷つくよ！」

　

　

とはいえ、あんまり上に乗っているのも悪いので、すばやく沖田の上からどいて立ち上がる。

偶然にも回りに人はいない。

「…ある意味見られてたら大変だったよなぁ、今の体勢…」

　

　

「ほんとですぜィ。まさかに襲われる日がくるとは思ってやせんでしたぜー！」

「ってうおおーい！何大声で叫んでんの！！誤解！誤解！！」

ってかさっきの声に出してたのかあたし！

　

　

　

「ったく、時間かかっちまったぜィ。さっさと昼飯買いに行くぞ」

「あ、ああ、うん」

　

　

　

そう言って沖田は歩き出す。

一歩遅れて、あたしは小走りで沖田を追いかける。

　

　

　

　

　

「あの…ありがとうね。ま、その、お礼に飲み物くらい奢ってあげるよ」

「マジですかィ。まさか全額奢ってくれるたァ、も意外といい奴ですねィ」

「飲み物だけだっつってんだろ」

　

　

　

　

　

　

　

廊下を走る

(「ちょ、そのジャムパンあたしの！！」「さっきのお礼に譲りなせェ」「それとこれとは話が別だ！」)

　

　

　

　

　

　

あとがき

最初は階段から落ちるハプニングは無かったんですけど、それだと「夢小説？」みたいな

感じになると思って急遽追加。無意識にヒロインを助ける沖田さんでした。

2008/06/01